공천(公薦)은 정치적 과정에서 특정 후보자를 정당이나 정치 단체가 공식적으로 추천하거나 지명하는 행위를 의미한다. 공천은 주로 선거를 앞두고 이루어지며, 후보자가 선거에 출마할 수 있도록 필요한 절차와 지위를 부여한다. 이는 정당의 공천위원회나 해당 정당의 지도부에서 결정하는 경우가 많으며, 공천 받는 후보자는 정당의 정책과 방침에 부합하는 인물이어야 한다.

공천 과정은 각 정당의 규정에 따라 다양하게 이루어질 수 있는데, 예를 들어 당원 투표, 여론 조사, 공천 심사 등을 통해 후보자를 선정하기도 한다. 공천이 이루어지면 정당은 해당 후보를 자신의 공식 후보로 내세우며, 이는 선거에서의 경쟁력을 높이는 중요한 단계로 간주된다.

공천 과정은 때때로 갈등과 논란의 대상이 되기도 한다. 특정 후보의 공천이 내부의 반발을 초래하거나, 지역구에서의 인기와 충성도에 따라 다르게 평가될 수 있기 때문에 정치적 균형을 맞추기가 쉽지 않다. 공천이 불공정하거나 불투명하게 이루어질 경우, 정당에 대한 신뢰를 떨어뜨릴 수 있으며, 이는 선거 결과에도 영향을 미치는 중요한 요소로 작용한다.

결국 공천은 정당의 정치적 전략, 후보자와 유권자 간의 관계, 그리고 선거 결과와 밀접하게 연결된 중요한 과정이다.