공전(公轉)은 천체가 다른 천체를 중심으로 원형 또는 타원형 궤도를 따라 회전하는 현상을 의미한다. 이 개념은 주로 행성과 위성이 중심 천체인 태양이나 행성을 중심으로 돌 때 사용된다. 공전은 중력의 영향을 받아 이루어지며, 주기와 궤도 형태는 각 천체의 질량, 거리, 속도 등에 따라 결정된다.

태양계에서 지구는 태양 주위를 1년을 주기로 공전하며, 이 과정에서 계절의 변화가 발생한다. 또한, 지구의 공전과 자전(자신의 축을 중심으로 회전)으로 인해 낮과 밤이 형성된다. 공전과 자전의 속도, 방향 및 궤도 이심률 등의 요소는 각 천체의 환경 및 특성에 따라 다르다.

행성의 공전 경로는 뉴턴의 만유인력 법칙과 케플러의 법칙에 의해 설명될 수 있으며, 특히 케플러의 제1법칙인 "행성은 태양을 초점으로 하는 타원궤도를 따른다"로 잘 알려져 있다. 이를 통해 행성의 궤도 이심률과 공전 속도 변화에 대한 이해가 가능하다.

공전의 개념은 천체물리학, 우주과학 및 항공학 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 하며, 인류의 우주 탐사 및 이해에 기여하고 있다.