공자(孔子, 기원전 551년 ~ 기원전 479년)는 중국의 고대 철학자이자 교육자로, 유교의 창시자로 알려져 있다. 본명은 곽(克)이며, 공자라는 호칭은 그의 성인 '공(孔)'과 '자(子)'라는 존칭이 결합된 것이다. 그는 중국의 송나라에 해당하는 루(魯)나라의 취푸(曲阜)에서 태어나 성장하였다.

공자는 인간의 도덕성과 윤리적 삶을 강조하며, 특히 가족 중심의 사회 질서와 효(孝), 인(仁), 의(義)와 같은 덕목을 중시했다. 그는 교육을 통한 자기 수양을 중요하게 생각했고, 교육의 평등한 기회를 주장하였다. 공자는 제자들에게 다양한 주제를 가르치며, 그와 관련된 많은 경전과 교훈을 남겼다.

그의 사상은 주로 『논어(論語)』라는 책에 담겨 있으며, 이는 그의 발언과 그의 제자들과의 대화로 구성되어 있다. 공자는 '군자(君子)'라는 이상적인 인간상을 제시하고, 도덕적 자질을 갖춘 사람으로서의 삶을 강조했다.

공자의 사상은 후에 동아시아 여러 나라에 큰 영향을 미쳤으며, 유교는 중국을 비롯한 한국, 일본, 베트남 등에서 오랜 시간 동안 주요한 사상 체계로 자리 잡았다. 그의 사상은 현대에도 여전히 많은 사람들에게 중요한 교훈으로 여겨지고 있다. 공자의 후계자는 그의 사상을 계승하며 여러 유교 학파를 형성하였고, 그의 철학은 인간관계와 사회적 윤리를 논의하는 데 중요한 기초가 되고 있다.