공예(工藝)는 손이나 도구를 사용하여 재료를 가공하여 실용적이나 장식적인 목적을 가진 제품을 만드는 예술 및 기술을 의미한다. 공예는 전통적으로 수공업과 밀접한 관계가 있으며, 다양한 재료로 작업할 수 있다. 일반적으로 나무, 금속, 유리, 세라믹, 섬유 등 여러 가지 재료가 사용된다.

공예의 역사적 배경은 매우 깊고, 인류의 문화와 함께 발전해왔다. 고대 문명부터 현재에 이르기까지 공예는 일상 생활에서 사용되는 도구와 장신구, 가정용품 등을 만들어왔다. 이를 통해 각 시대와 지역의 문화적 특성이 표현되며, 자원과 기술의 발전에 따라 다양한 형태와 기법이 발전하였다.

공예는 일반적으로 세 가지 주요 카테고리로 나눌 수 있다. 첫째, 실용공예는 주로 기능성을 강조하는 제품을 만드는 것이며, 일상적인 용도로 사용되는 가구, 도기, 섬유 등이 이에 포함된다. 둘째, 장식공예는 아름다움과 예술성을 중시하여 장식적인 요소가 강조된다. 세 번째로, 현대공예는 전통 기술을 활용하면서도 현대적 감각을 더해 새로운 디자인과 개념을 바탕으로 한 작품들을 창조하는 것이다.

공예는 단순히 물건을 만드는 과정에 그치지 않고, 제작하는 사람의 창의성, 기술, 그리고 문화적 배경이 반영된다. 또한, 공예는 환경과 재료에 대한 이해를 바탕으로 하며, 친환경적인 접근 방법을 통해 지속 가능한 발전을 추구하기도 한다. 공예는 그 자체로도 가치가 있지만, 문화유산으로서 지역사회의 정체성을 형성하고 전통을 유지하는 데에도 중요한 역할을 한다.