공영방송은 공공의 이익을 위해 설립된 방송 서비스로, 일반적으로 정부나 공공기관이 소유하거나 운영한다. 공영방송의 주요 목적은 정치적 중립성을 유지하면서 사회의 다양한 목소리를 반영하고, 교육, 문화, 정보 전달 등의 역할을 수행하는 것이다.

공영방송은 일반적으로 광고 수익에 의존하지 않으며, 대신 정부의 지원이나 면세 혜택 등을 통해 운영비를 확보한다. 이러한 특징으로 인해 공영방송은 상업 방송보다 독립성과 공정성을 유지하기 쉬운 경향이 있다. 시청자에게 객관적이고 신뢰할 수 있는 정보를 제공하기 위해 원칙적으로 뉴스 보도와 프로그램 제작에 있어 편파성을 피하고 있다.

각국의 공영방송은 다양한 모델로 운영되며, 그 중 대표적인 예로 BBC(영국), NHK(일본), KBS(대한민국) 등이 있다. 이들 방송은 정부의 규제를 받기는 하지만, 뉴스 보도와 같은 특정 분야에 대해 자율성을 보장받는다.

공영방송은 교육적 프로그램, 문화 콘텐츠 및 다큐멘터리 등 다양한 형식의 프로그램을 통해 국민의 문화적 소양과 이해도를 높이는 데 기여한다. 또한, 사회적 약자나 소외된 집단의 목소리를 담아내는 데 중점을 두어, 민주주의의 기본 원칙인 표현의 자유 및 정보 접근성을 증진하는 역할을 한다.

하지만 공영방송은 정치적 압력이나 영향력의 우려가 존재할 수 있으며, 이러한 문제는 때때로 공정성 및 독립성에 대한 논란으로 이어지기도 한다. 공영방송의 운영 및 관리에 대한 투명성과 accountability가 중요한 이슈로 떠오르곤 한다.