공생(共生)은 서로 다른 종 또는 개체가 함께 살아가면서 생기는 상호작용을 의미한다. 공생은 크게 세 가지 유형으로 나뉜다: 상리공생, 기생, 그리고 중립적 공생으로 구분된다.

1. 상리공생(相利共生): 두 생물이 서로에게 이익을 주는 관계로, 협력적 상호작용이 이루어진다. 예를 들어, 꽃과 벌의 관계가 있다. 벌은 꽃가루를 얻어 식물의 번식을 돕고, 꽃은 벌에 의해 수분되어 열매를 맺게 된다.

2. 기생(寄生): 한 생물체가 다른 생물체에 의존하여 생존하며, 이 과정에서 주체의 생존이나 발달에 부정적인 영향을 미친다. 예를 들어, 장내 기생충이 숙주의 영양소를 흡수하면서 숙주에 해를 끼치는 경우가 있다.

3. 중립적 공생(中立的共生): 두 생물체가 서로에게 특별한 이익이나 해를 주지 않는 관계를 일컫는다. 이들은 공간이나 자원을 공유하지만, 서로의 생존이나 발달에 큰 영향을 미치지 않는다.

공생은 생태계의 다양성과 균형 유지에 기여하며, 진화 과정에서 중요한 역할을 한다. 이 관계는 특정 환경 조건에 따라 다양하게 나타날 수 있으며, 상호작용의 유형에 따라 생물체의 생존 전략과 생태적 지위에 큰 영향을 미친다.