공기업(公共企業)은 정부 또는 지방자치단체가 출자하거나 설립하여 운영하는 기업을 의미한다. 공공의 이익을 목적으로 하며, 일반적으로 공공서비스를 제공하거나 사회적 가치 실현에 기여하는 역할을 한다. 공기업은 국가나 지방자치단체의 직접적인 지배를 받으며, 이로 인해 민간기업과는 다른 운영방식과 목표를 가진다.

공기업의 주요 목적은 이익 창출보다는 공익을 달성하는 것이며, 이를 위해 공공서비스, 인프라 개발, 자원 관리 등의 분야에서 활동한다. 전통적으로 전기, 가스, 수도와 같은 공공요금과 관련된 서비스 제공에 많이 관련되어 있으며, 교통, 통신, 항만관리 등 여러 분야로 확대되었다.

공기업은 보통 다른 기업과는 달리 정부의 정책적 목표와 사회적 요구에 따라 운영된다. 이는 각종 법령과 규정을 통해 일정한 통제를 받으며, 공공 자원과 예산이 투입되기 때문에 투명성과 책임성이 강조된다. 또한, 공기업의 관리 및 운영은 일반 기업보다 복잡할 수 있으며, 종종 정치적 요인에 영향을 받기도 한다.

장점으로는 공공의이익을 위해 안정적인 서비스 제공이 가능하다는 점과 대규모 투자와 장기적 계획 수립이 용이하다는 것이 있다. 그러나 단점으로는 효율성 저하, 부정적 정치적 영향, 경쟁력 약화 등이 있을 수 있다.

이러한 이유로 각국에서는 공기업의 효율적 운영과 관리에 대한 다양한 논의가 이루어지고 있으며, 민영화 또는 민간과의 협력 방식으로의 전환이 추진되기도 한다.