공공방송(public broadcasting)은 정부 또는 공공기관이 주체가 되어 운영하는 방송 서비스로, 상업적 이익보다는 공공의 이익을 우선시하는 특징이 있다. 공공방송의 주요 목적은 문화, 교육, 정보 제공 등 사회적 가치와 공익을 증진시키는 것이다.

공공방송은 다양한 프로그램을 제공하며, 정치적 독립성과 편집의 자유를 보장받아야 한다. 이를 통해 정치적, 상업적 압력 없이 객관적이고 공정한 보도를 할 수 있다. 주요 프로그램으로는 뉴스, 다큐멘터리, 교육 프로그램, 어린이 프로그램 등이 있으며, 일부 공공방송사는 예술과 문화 콘텐츠를 포함하기도 한다.

공공방송은 주로 라이선스 비용, 수신료, 정부 보조금 등을 통해 운영 자금을 마련한다. 일부 경우에는 상업 광고를 통해 자금을 보충하기도 하지만, 이는 전체 예산의 작은 부분을 차지하는 경우가 많다. 공공방송의 대표적인 예로는 영국의 BBC, 일본의 NHK, 독일의 ARD와 ZDF 등을 들 수 있다.

이러한 공공방송은 사회의 다양한 의견을 반영하고, 국민의 알 권리를 충족시키며, 문화적 다양성을 촉진하는 데 중요한 역할을 한다. 많은 국가에서 공공방송은 미디어 환경의 핵심 요소로 평가되고 있다.