곰팡이(Mold)는 균류의 한 종류로, 세포벽이 있고 다세포성인 진균에 속한다. 곰팡이는 주로 유기물에서 성장하며, 자생적으로 번식하는 방식으로 생태계에서 중요한 역할을 한다. 곰팡이는 환경에서 매우 다양하게 분포하며, 주로 습기 있는 곳에서 발견된다.

곰팡이는 주로 두 가지 형태로 나타나는데, 하나는 그물 같은 모습을 형성하는 균사체(hyphae)이고, 다른 하나는 곰팡이의 포자로, 새로운 개체로 자생할 수 있는 형태이다. 이러한 포자는 공기 중에 퍼져 다수의 생명체에 영향을 미칠 수 있다.

곰팡이는 영양분을 얻기 위해 유기물을 분해하는 능력이 뛰어나며, 이는 자연에서 중요한 분해자 역할을 수행한다. 인간 생활과 밀접한 관련이 있는 곰팡이도 있으며, 예를 들어, 약용 곰팡이나 식품 제조에 사용되는 곰팡이(예: 페니실리움속 곰팡이로부터 생산된 항생제) 등이다.

그러나 곰팡이는 일부 종이 인간에게 해로운 영향을 미칠 수 있다. 특정 곰팡이는 독소를 생성하거나 알레르기 반응을 일으킬 수 있어, 주거 환경에서 통제할 필요가 있다. 또한 곰팡이가 음식물에 성장하면 식품 안전에 문제를 일으킬 수 있다.

곰팡이는 다양한 환경에서 번식할 수 있지만, 대개 습도가 높고 영양이 풍부한 환경을 선호한다. 이 때문에 실내외에서의 습기 관리가 곰팡이 성장을 억제하는 데 중요하다.