골드 러시는 일반적으로 금이 대규모로 발견되어 많은 사람들이 그 지역으로 몰려드는 현상을 의미한다. 역사적으로, 골드 러시는 새로운 지역 개발과 경제적 변화의 중요한 계기가 되었고, 많은 이민자와 탐험가들이 금을 찾기 위해 다양한 지역으로 이주했다. 특히 19세기 중반의 미국 캘리포니아 골드 러시(1848-1855)는 전 세계에서 금을 찾아 오는 인파가 몰리면서 미국의 사회와 경제에 큰 영향을 미쳤다.

골드 러시는 단순히 금을 찾는 일 뿐만 아니라, 새로운 삶을 찾으려는 사람들의 희망이 얽혀 있는 복잡한 사회적 현상이기도 하다. 캘리포니아 외에도 알래스카, 호주, 남아프리카 등지에서도 골드 러시는 발생하였으며, 각 지역마다 그로 인해 형성된 도시와 사회 구조는 특색을 지닌다. 골드 러시가 발생한 지역들은 일시적인 인구 증가와 함께 상업과 사회 기반시설이 급격히 발전하게 되었다.

이러한 골드 러시의 영향은 환경에도 상당한 영향을 미쳤다. 금 채굴을 위한 대규모 개발과 자원 착취는 생태계에 부정적인 영향을 미치며, 많은 지역에서 자연 파괴가 발생했다. 이는 향후 환경 보호와 지속 가능한 개발 논의의 중요한 배경이 되기도 했다. 또한, 원주민들과의 갈등 및 그들의 생활 방식에 대한 위협도 골드 러시와 함께 발생한 문제 중 하나이다.

골드 러시는 단순한 금의 발견 이상의 의미를 지닌다. 경제적 번영, 사회적 변화, 그리고 환경적 피해가 얽혀 있는 복합적인 현상으로서, 역사적 맥락에서 골드 러시는 현대 사회와 경제 시스템의 발전에 중요한 영향을 미쳤다. 이로 인해 오늘날에도 여전히 골드 러시라는 개념은 많은 사람들에게 매력적이고 흥미로운 주제로 남아 있다.