곤장은 전통적으로 사용되었던 형벌 도구로, 주로 아시아의 여러 국가에서 형벌이나 처벌 목적으로 사용되었다. 주로 나무나 대나무로 만들어진 긴 장대에 뒤에 묶인 채매(찔지 않도록 한 천 등)를 통해 피해자에게 심리적 혹은 신체적 고통을 주기 위해 사용되었다. 곤장은 일반적으로 사형, 고문, 또는 중범죄에 대한 처벌의 일환으로 사용되었으며, 그 결과로 피해자는 극심한 고통을 겪게 되었다.

곤장에 대한 역사적 기록은 다양하며, 각 문화권에 따라 그 사용 방식이나 의미가 다르게 해석되기도 했다. 예를 들어, 고대 중국, 일본, 한국 등에서 곤장은 법과 사회 질서 유지를 위한 수단으로 여겨졌으며, 때때로 전쟁이나 반역자에 대한 처벌로도 문제되었다. 그러나 곤장의 사용은 인권 문제와 관련하여 비판을 받게 되었고, 현대 사회에서는 사라지거나 범죄 예방과 교화의 관점에서 대체적인 방법으로 바뀌었다.

곤장에 대한 전통적인 이미지와 실제 사용은 시간이 지나면서 점차 변화하였으며, 오늘날에는 주로 역사적 연구나 문화적 의미를 논의하는 맥락에서 언급된다.