곡우(穀雨)는 24절기 중 하나로, 일반적으로 4월 20일에서 21일 사이에 해당한다. 그 이름은 ‘곡식이 자라는 비’라는 의미로, 이 시기에 내리는 비가 농작물의 성장에 중요한 역할을 하며, 특히 곡물 재배에 적합한 시기를 알리는 절기이다.

곡우는 춘분(春分) 이후부터 시작되는 봄의 마지막 단계로, 날씨가 따뜻해지고 대기를 습하게 만들어 농업 활동이 활발해지는 시기를 나타낸다. 이 시기에는 잦은 비가 내리며, 땅이 촉촉해져 곡식의 씨앗을 심기에 적합하다.

전통적으로 곡우는 농사 준비의 시작을 알리는 시점으로 여겨져, 농민들은 이 시기에 맞추어 곡식 파종 및 농작물 관리를 시작한다. 또한, 곡우에 해당하는 시기에 다양한 전통 행사와 축제가 열리기도 하며, 이러한 기후 변화와 농사와의 관계가 농경 사회에서의 중요성을 더해 준다.

천문학적으로 보면, 곡우는 태양이 황경 30도에 도달하는 지점에 해당하며, 이는 동아시아의 고대 천문학에도 중요한 의미를 지닌다. 고대 중국에서는 이 절기가 농업 생산에 미치는 영향을 고려해 많은 농사 관련 의식과 풍습이 이어져 왔다.

곡우는 한국, 중국, 일본 등 동아시아의 여러 나라에서 각기 다른 방식으로 기념되고 있으며, 이러한 문화적 전통은 농경 사회의 지속적인 발전과 밀접한 관련이 있다.