곡예사(曲藝師)는 주로 서커스, 공연 등에서 다양한 신체적 기술과 예술적 표현을 통해 관객을 entertain하는 전문 공연자를 지칭한다. 곡예사의 공연은 균형, 유연성, 힘, 속도 등 다양한 신체 능력을 요구하며, 아크로바틱한 동작, 저글링, 공중 그네, 곡예 비행 등 여러 형태의 기술로 구성된다.

곡예사는 기술적인 연습과 훈련을 통해 극복해야 할 많은 위험이 있으며, 높은 집중력과 끈기를 요구한다. 일부 곡예사는 특정 기구를 사용하여 공연을 진행하기도 하고, 다른 이들은 순수한 신체만으로 관객을 놀라게 한다.

역사적으로 곡예는 여러 문화에서 큰 인기를 끌어왔으며, 고대 로마와 그리스의 서커스부터 현대의 서커스 공연에 이르기까지 다양한 형태로 발전해왔다. 또한, 영화, 텔레비전 프로그램 등에서도 곡예사의 기술과 공연이 종종 소개되며, 대중문화에서도 그들의 역할은 계속해서 커지고 있다.

곡예사는 창의성과 독창성을 발휘하며, 각각의 공연은 연출자의 의도와 관객의 반응에 따라 달라질 수 있다. 이렇게 곡예사는 심리적, 신체적, 예술적 요소가 결합된 복합적인 공연 예술의 일환으로 자리잡고 있다.