고해성사는 가톨릭교회의 7성사 중 하나로, 신자가 자신의 죄를 고백하고 사제로부터 용서를 받는 의식이다. 이는 예수 그리스도가 제자들에게 죄를 용서할 권한을 주었다는 성경 구절에 근거한다.

고해성사의 주요 요소는 다음과 같다:

1. 양심 성찰: 신자가 자신의 죄를 인식하고 반성하는 과정

2. 통회: 죄에 대한 진실한 후회와 앞으로 죄를 짓지 않겠다는 결심

3. 고백: 사제에게 자신의 죄를 말로 고백하는 행위

4. 보속: 죄에 대한 보상으로 사제가 부과하는 기도나 선행

5. 사죄: 사제가 신자의 죄를 용서하는 선언

고해성사는 대개 성당 내 고해소에서 이루어지며, 신자와 사제는 격벽으로 분리되어 있어 서로의 얼굴을 볼 수 없다. 이는 고백의 비밀을 보장하기 위함이다.

가톨릭교회는 신자들에게 최소한 1년에 한 번 고해성사를 받도록 권장하며, 대죄를 지은 경우에는 즉시 고해성사를 받아야 한다고 가르친다.

고해성사는 신자들에게 영적 치유와 화해의 기회를 제공하며, 개인의 양심을 정화하고 하느님과의 관계를 회복하는 데 중요한 역할을 한다.