고퍼는 1991년 미네소타 대학에서 개발된 인터넷 프로토콜이자 분산 문서 검색 시스템이다. 월드 와이드 웹(WWW)이 널리 보급되기 전 인터넷 정보 검색에 사용되었다. 고퍼라는 이름은 미네소타 대학의 마스코트인 '금색 고퍼'에서 유래했으며, 'Go for' 정보라는 의미도 담고 있다.

고퍼는 계층적 메뉴 구조를 통해 텍스트 기반의 정보를 제공한다. 사용자는 메뉴를 통해 원하는 정보를 찾아갈 수 있으며, 텍스트 파일, 이미지, 음성 파일 등 다양한 형식의 데이터를 제공한다. 고퍼 프로토콜은 TCP/IP를 기반으로 하며, 기본적으로 70번 포트를 사용한다.

1990년대 중반 이후 HTML과 HTTP를 기반으로 하는 월드 와이드 웹의 등장으로 고퍼의 사용은 급격히 감소했다. 그러나 일부 대학과 정부 기관에서는 여전히 고퍼 서버를 운영하고 있으며, 현대의 웹 브라우저 중 일부는 고퍼 프로토콜을 지원한다.

고퍼의 주요 특징으로는 단순한 구조, 낮은 대역폭 요구, 텍스트 중심의 인터페이스 등이 있다. 이러한 특성 때문에 느린 네트워크 환경이나 제한된 리소스를 가진 시스템에서도 효율적으로 작동할 수 있었다.