고추장은 한국의 전통적인 발효된 양념으로, 주로 고춧가루, 찹쌀가루, 메주가루, 소금 등을 혼합하여 만든다. 이 양념은 붉은 색을 띠며, 맵고 단 맛과 함께 짭짤한 풍미가 특징이다. 고추장은 한국 요리에서 다양한 방식으로 사용되며, 고추장찌개, 비빔밥, 불고기 등 여러 대표적인 요리의 주요 재료로 활용된다.

고추장은 기본적으로 고추의 매운 맛과 찹쌀의 단맛이 어우러져 깊고 복합적인 맛을 제공한다. 또한, 발효 과정을 거치면서 유익한 미생물이 생성되어 영양가가 높아지고, 저장성이 향상된다. 한국에서는 고추장이 각 가정마다 독특한 레시피로 생산되며, 지역별로 그 맛과 농도가 다를 수 있다.

고추장의 유래는 삼국 시대 이전으로 거슬러 올라가며, 전통적인 방법으로 만들어진 고추장은 조선시대에 들어서면서 본격적으로 대중화되었다. 현재는 국내뿐만 아니라 해외에서도 한국 요리의 대표적인 소스로 인식되고 있으며, 다양한 음식을 만드는 데 필수적인 성분으로 자리 잡고 있다.