고종(1874년 5월 25일 ~ 1926년 1월 21일)은 한국 역사에서 중요한 인물 중 하나로, 조선 왕조의 26대 왕이자 대한제국의 최초의 황제이다. 그는 본래 이름은 이재(李祚)이며, 1863년 왕위에 즉위한 고종은 조선 후기의 정치 및 사회적 혼란 속에서 국가의 근대화를 추진하려고 노력했다. 그의 통치 기간 동안 조선은 외세의 압박을 받았고, 국내적으로도 다양한 사회적 변화가 일어나는 시점이었다.

고종은 1897년 대한제국으로 국호를 변경하고 황제 즉위를 선언함으로써 한국의 현대 국가로서의 위치를 다지려 했다. 그의 통치 하에 다양한 개혁이 시도되었으며, 이를 통해 군대, 교육, 행정 등 여러 분야에서 근대적 체제의 도입이 진행되었다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고, 대한제국은 일본의 압박과 내외의 정치적 갈등으로 인해 원하는 만큼의 성과를 내지 못했다.

또한, 고종은 1900년에 한일의정서를 체결한 뒤 일본과의 관계를 강화하려 했지만, 이는 일본의 폭압적인 통치의 초석이 되기도 했다. 1907년에는 한일신협약 체결로 왕권이 크게 약화되었으며, 일본의 강압적인 정책에 의해 사실상 외교권을 상실하게 되었다. 이로 인해 고종은 후에 국외로 망명하게 되는 등 고난의 길을 걷게 된다.

최종적으로 고종은 1910년에 한일합병이 이루어진 후에도 저항의 상징적 존재로 자리잡았다. 그의 사망 이후에는 적지 않은 국민들이 그를 추모하며 대한제국의 독립을 염원하는 움직임을 보였다. 고종은 향후 한국의 독립운동에도 큰 영향을 미치는 인물로 평가받고 있으며, 그의 업적과 고난은 한국 근현대사의 중요한 부분을 차지하고 있다.