고정관념 위협(혹은 스테레오타입 위협)은 개인이 특정 집단의 고정관념에 부합하는 성과를 내지 못할 것이라는 두려움으로 인해 실제로 그 성과가 저하되는 현상을 말한다. 이 현상은 특정 집단이 가지고 있는 부정적인 인식이나 고정관념이 개인의 행동, 인지 및 성과에 영향을 미치는 방식으로 나타난다. 예를 들어, 여성들이 수학이나 과학 시험에서 낮은 성과를 낼 것이라는 고정관념이 있을 때, 여성 학생들은 시험을 치르면서 그 고정관념에 대한 두려움으로 더 큰 스트레스를 느끼게 되고, 결과적으로 실제 성적이 낮아질 수 있다.

고정관념 위협은 여러 심리적 요인에 의해 발생한다. 첫째, 개인은 자신의 정체성과 집단의 고정관념이 연결되어 있다고 인식할 때 위협을 느낀다. 둘째, 이러한 위협은 자신감과 동기를 저하시킬 수 있다. 개인은 자신이 속한 집단의 고정관념을 의식하면서 그 기대에 부응하려는 부담을 느끼게 되고, 이로 인해 성과에 부정적인 영향을 받을 수 있다.

이 현상은 교육, 직장, 사회적 상황 등 다양한 맥락에서 발생할 수 있다. 연구에 따르면, 고정관념 위협은 성별, 인종, 사회경제적 배경 등 여러 요소와 관련이 있다. 예를 들어, 흑인 학생들이 수학 시험을 치를 때 인종에 대한 부정적인 고정관념을 의식하게 되면 실제 시험 성적이 감소하는 경향이 있다는 연구 결과가 있다. 이러한 사실은 고정관념 위협이 개인의 능력과 자아 존중감에 미치는 영향을 여실히 보여준다.

고정관념 위협을 줄이기 위한 여러 전략이 제안되고 있다. 첫째, 교육과 훈련을 통해 개인이 자신의 능력을 강화하고 고정관념에 도전하도록 하는 것이 중요하다. 둘째, 긍정적인 롤모델의 존재는 고정관념을 극복하는 데 도움을 줄 수 있다. 마지막으로, 집단 간의 상호작용을 촉진하고, 서로 다른 배경을 가진 이들이 협력하는 환경을 조성하는 것이 고정관념 위협을 감소시키는 데 효과적이다. 이러한 노력을 통해 보다 공정하고 평등한 사회를 만들 수 있을 것이다.