고인류학은 인간의 진화와 발전 과정을 연구하는 학문 분야로, 인류의 기원과 역사, 그리고 다양한 생물학적 및 문화적 특성을 탐구한다. 이 학문은 인류학과 고고학, 생물학, 유전학 등의 여러 학문 분야가 융합된 형태로 이루어져 있으며, 인류의 신체적 변화와 사회적 행동, 문화적 발전을 다룬다.

고인류학의 주요 목표는 현대 인류의 출현과 진화 과정을 이해하는 것이다. 이를 위해 연구자들은 화석 자료, 유전자 분석, 고대 유물 등을 활용하여 인류의 조상들이 어떻게 생존하고 적응했는지를 살펴본다. 특히, 고인류학자들은 화석 인류의 뼈 구조와 유전적 특성을 비교 분석하여 인류의 진화 경로를 파악한다.

또한, 고인류학은 고대 인류의 생활 방식을 연구하는 데 필수적이다. 이는 고대 사회의 문화적 요소와 경제적 활동, 생계 수단 등을 포함하여 일반적인 생활 양식을 재구성하는 작업을 포함한다. 이러한 연구는 고대 인류가 환경에 어떻게 적응했는지를 이해하고, 현대 인류 사회의 발전 과정에 대한 통찰을 제공하는 데 중요한 역할을 한다.

마지막으로, 고인류학은 인류의 문화적 다양성과 그 변화 과정을 이해하는 데에도 큰 기여를 한다. 이를 통해 인류가 어떻게 다양한 환경에 적응하고, 각기 다른 문화를 형성해왔는지를 연구하고 분석한다. 고인류학의 연구 결과는 인류의 과거를 이해하는 데 그치지 않고, 현재와 미래에 대한 사회적, 환경적 이슈를 고찰하는 데에도 중요한 참고자료가 된다.