고유어는 한국어의 어휘 중에서 한자어나 외래어의 영향을 받지 않고, 순수하게 한국에서 기원한 단어들을 말한다. 이러한 단어들은 일반적으로 한국의 고유한 문화, 자연, 생활양식 등을 반영하고 있다. 고유어는 한자어와 외래어가 유입되기 전에 이미 존재하던 언어로, 예를 들어 '사람', '하늘', '땅', '물' 등이 고유어에 해당한다.

고유어는 한국어의 기본적인 어휘 체계를 형성하며, 일상 회화에서 자주 사용된다. 고유어는 일반적으로 발음이 간단하고 언어의 리듬감이 뛰어난 특성이 있으며, 한국어의 정체성을 강조하는 데 중요한 역할을 한다. 따라서 고유어는 문학, folklore, 속담 등 다양한 분야에서도 두드러진 모습을 보인다.

고유어는 그 형태와 의미에 있어 변화와 발달을 겪었지만, 많은 경우 오늘날까지도 변형 없이 사용되거나 또는 약간의 변형을 거쳐 여전히 널리 쓰이고 있다. 이러한 고유어는 한국인의 정서와 사고 방식, 생활 방식과 깊은 연관이 있으며, 한국의 전통적인 관념과 가치관을 표현하는 데 중요한 요소로 작용한다.

한편, 고유어는 한국어 학습에서 필수적으로 습득해야 할 기본 어휘로, 외래어와 한자어에 비해 상대적으로 쉬운 이해와 사용이 가능하여 언어 학습자들에게도 필수적인 부분이다. 고유어의 중요성은 언어 연구뿐만 아니라 사회, 문화적 가치와도 밀접하게 연결되어 있다.