고원(高原)은 상대적으로 높은 지대에 위치한 평탄한 지역을 의미한다. 일반적으로 해발 1,000미터 이상의 고도를 가지며, 넓은 범위에 걸쳐 분포한다. 고원은 대개 주변 산지 또는 낮은 지대와 대비되어 있으며, 지형적으로는 평탄한 대지와 언덕, 간헐적인 구릉이 혼합되어 있다.

고원의 형성은 주로 지각 변동이나 침식 작용에 의해 이루어진다. 지구의 판 운동으로 인해 지면이 상승하거나, 오랜 시간에 걸쳐 침식 작용으로 인해 낮은 지역이 깊은 협곡이나 계곡으로 변모한 결과 고원이 생성된다. 전 세계적으로 다양한 고원이 존재하며, 각 지역의 기후, 식생 및 생태계가 뚜렷하게 나타난다.

고원 지역은 일반적으로 기온이 낮고, 강수량이 적어 건조한 환경을 형성하는 경우가 많다. 이러한 기후 조건으로 인해 고원에는 특별한 식생이 나타나며, 주로 저체온성 식물이나 특수한 생물종들이 서식한다. 또한, 농업과 목축에 적합한 고원도 있으며, 이들 지역은 종종 고산 농업의 중심지가 된다.

고원의 대표적인 예로는 티베트 고원, 안데스 고원, 데칸 고원 등이 있다. 이들 고원은 각각의 지리적 위치와 특성에 따라 다양한 문화와 역사적 중요성을 지니며, 인류의 삶과 환경에 큰 영향을 미쳐왔다.