고엽제는 주로 베트남 전쟁 동안 미국과 그 동맹국이 사용한 화학 제재로, 식물의 성장과 생장을 억제하기 위해 설계된 농약이다. 고엽제는 특히 나무와 덤불을 없애기 위해 사용되었으며, 전쟁 지역의 숲을 제거하여 적군의 은신처를 없애고 군사 작전을 용이하게 하려는 목적이 있었다.

고엽제의 주요 성분 중 하나인 다이옥신은 인체에 유해한 영향을 미치는 것으로 잘 알려져 있으며, 장기적인 노출이 건강에 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 고엽제를 사용한 결과는 베트남 전쟁 이후로도 오랫동안 지속되었으며, 해당 지역의 생태계와 주민들에게 큰 피해를 주었다. 이로 인해 고엽제의 사용은 국제사회에서 논란이 되었고, 여러 나라에서 화학 무기 사용에 대한 규제가 강화되었다.

현재 고엽제는 대한민국을 비롯한 여러 국가에서 사용이 금지되어 있으며, 고엽제로 인해 피해를 입은 사람들을 대상으로 보상 및 치료 등의 다양한 노력이 진행되고 있다.