고양이 혀는 고양이의 중요한 생리적 특징 중 하나로, 다양한 기능을 수행한다. 고양이의 혀는 표면에 작은 돌기 형태의 조직인 ‘파파일라(papillae)’가 밀집해 있어 특징적인 질감을 가지고 있다. 이 파파일라는 주로 켈리시불라(teeth-like structure)라 불리며, 고양이의 먹이를 잡거나 씹을 때 도움을 준다. 이 돌기는 고양이가 음식을 더 잘 잡고, 고기를 찢어내는 데 유용하다.

고양이 혀의 또 다른 중요한 기능은 목욕과 체온 조절에 있다. 고양이는 혀를 이용해 자신의 털을 핥아 청결하게 유지하며, 이 과정에서 침이 흘러져 나와 털을 적셔 체온을 조절하는 역할도 한다. 혀의 구조 덕분에 고양이는 효율적으로 뜨거운 습기를 증발시키고 체온을 낮출 수 있다.

고양이의 혀는 또한 감각 기관으로서의 기능도 수행한다. 고양이는 맛을 인식하는 수용체가 있지만, 사람과는 달리 감각의 양상이 다르다. 고양이는 단맛을 느끼지 못하고, 대신에 단백질이나 지방과 같은 맛을 더 선호한다. 고양이는 음식을 맛보거나 냄새를 확인할 때 혀를 활발히 사용한다.

또한, 고양이의 혀는 매우 날카로운 감각을 지니고 있어 사냥이나 탐색 시 중요한 역할을 한다. 고양이는 혀를 사용해 주변 환경을 탐색하고, 사냥감을 파악하는 데 도움을 받는다. 이런 여러 기능 덕분에 고양이의 혀는 그들의 생존과 건강에 필수적인 요소로 작용한다.