'고양이 목에 방울 달기'는 고양이에게 방울이 달린 목걸이를 착용시키는 행위를 뜻하는 표현으로, 주로 문제 해결이나 위험 회피를 위한 실행 가능성이 낮은 아이디어를 비유적으로 나타내는 경우에 사용된다. 이 표현은 고양이를 방울의 소리로 인식하지 못하게 하여, 고양이의 행동을 탐지하기 어렵게 만들기 때문에 고양이를 보호할 수 있는 방식이 아니다.

이 표현의 유래는 한 가지 문제를 해결하려고 할 때, 실효성이 떨어지는 방안이나 논의가 이루어질 때 사용되며, 특히 어떤 행동이나 계획이 현실적으로 불가능하거나 비효율적임을 강조할 때 많이 쓰인다. 따라서 '고양이 목에 방울 달기'는 단순한 의사표현을 넘어 전문가나 일반인들이 취할 수 있는 실질적인 대안을 찾는 데 있어 신중함을 요구하는 메시지를 내포하고 있다.