고속철도(高速鐵道)는 높은 속도로 운영되는 철도 시스템으로, 일반적으로 시속 250km 이상의 속도로 주행할 수 있는 기차를 이용한다. 고속철도의 핵심 기술은 전기 동력, 공기 저항 최소화, 선로 구조의 정밀함 등이다. 이러한 특성 덕분에 고속철도는 대규모 대중 교통 수단으로서 빠르고 효율적인 이동 수단으로 자리 잡았다.

고속철도의 역사적 기원은 20세기 중반으로 거슬러 올라가며, 일본의 신칸센이 최초의 상업용 고속철도로 알려져 있다. 1964년 도쿄 올림픽을 맞아 개통된 신칸센은 세계 최초의 고속철도 시스템으로, 이후 여러 나라에서 유사한 시스템이 개발되었다. 현재 가장 잘 알려진 고속철도 시스템으로는 일본의 신칸센, 프랑스의 TGV(Train à Grande Vitesse), 독일의 ICE(InterCity Express), 중국의 CRH 및 CR(China Railway High-speed)가 있다.

고속철도의 운영은 일반적으로 전용 선로에서 이루어지며, 이러한 선로는 곧고 경사가 완만한 형태로 설계되어 안전성과 속도를 극대화한다. 또한, 고속철도는 대중교통의 친환경적인 대안으로 주목받고 있으며, 많은 국가에서 자동차와 항공 교통에 대한 의존도를 줄이기 위해 고속철도 노선 확대에 힘쓰고 있다.

고속철도의 장점으로는 빠른 운행 속도, 대량 수송 능력, 정시성, 안전성 등이 있으며, 단점으로는 고비용의 초기 투자와 유지 관리, 높은 운임 등이 있다. 특히 고속철도의 인프라 구축은 막대한 비용과 시간이 소요되므로, 각국의 정책적 결정과 투자 계획이 중요하다.

고속철도는 미래의 대중교통 시스템에서 중요한 역할을 지속적으로 할 것으로 예상되며, 기술의 발전과 함께 더욱 효율적이고, 친환경적인 형태로 발전할 가능성이 크다.