고산자는 대기압이 감소하고 기온이 낮아지는 높은 산지에서 자생하는 식물이나 생물들을 가리킨다. 이들은 극한의 환경에서도 생존할 수 있는 적응력을 갖추고 있으며, 산악 지역의 식물 생태계를 구성하는 중요한 요소다. 고산자의 대표적인 특징은 고도가 높아질수록 생물 다양성이 감소하는 경향이 있다는 점이다.

고산자는 일반적으로 2,500미터 이상의 고산지에서 발견되며, 이 지역의 기후는 대체로 춥고, 바람이 세며, 강수량이 적다. 이러한 환경에서 살아남기 위해 고산자는 보통 뿌리가 얕거나 굵은 줄기를 가지고, 잎의 크기가 작고 두꺼워서 수분 증발을 최소화하는 특성을 가진다.

고산 식물에는 다양한 종류의 초본식물과 관목, 나무가 포함된다. 이들 식물은 기후 변화와 인위적 간섭에도 불구하고 살아남을 수 있는 적응력을 갖추고 있다. 고산자의 생태계는 생물 다양성의 보존과 생태계 서비스의 유지에 중요한 역할을 하며, 환경 연구와 보호의 주요 대상이다.