고사리는 식물의 일종으로, 고사리 과에 속하는 여러 종을 통칭하는 말이다. 주로 아시아와 북미, 유럽 등지에서 자생하며, 한국에서는 특히 산지와 습한 지역에서 흔히 발견된다. 고사리는 생명력이 강하고 다양한 생태적 환경에서 자생할 수 있으며, 일반적으로 다년생 식물이다.

고사리는 줄기가 없거나 아주 짧은 줄기를 가지며, 뿌리에서 직접 여러 개의 잎이 나오는 형태를 띤다. 잎은 복엽으로 구성되어 있으며, 길고 얇은 모양을 가지며 가장자리가 파도처럼 물결치는 모습이 특징이다. 고사리의 잎은 봄에 새로 돋아나며, 이 시기에 채취하여 섭취하는 경우가 많다.

고사리는 식용으로 널리 사용되며, 특히 한국 요리에서 중요한 재료로 자리 잡고 있다. 쌈, 찜, 무침 등 다양한 방법으로 조리되며, 독특한 식감과 향이 특징이다. 고사리는 비타민 A, C, 칼슘, 철분 등이 풍부하게 함유되어 있어 영양가가 높다.

한편, 고사리는 생태계에서도 중요한 역할을 한다. 토양 erosion을 방지하고, 미세한 동물들에게 서식지를 제공하는 등 다양한 생물들과의 상호작용을 통해 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다. 짧은 성장 주기와 다수의 포자 형성 능력 덕분에 자생지는 물론, 다양한 환경에서의 생존력이 뛰어난 식물로 평가받고 있다.