고백(告白)은 개인의 감정, 생각, 비밀 등을 솔직하게 드러내는 행위를 의미한다. 일반적으로 고백은 사랑이나 우정 같은 감정적인 맥락에서 많이 사용되지만, 범위는 그에 국한되지 않는다. 고백의 형태는 대면 대화, 편지, 메시지 등 다양하며, 고백이 이루어지는 상황에 따라 긴장감, 기대감, 불안감 등이 동반될 수 있다.

사랑의 고백은 상대방에게 자신의 사랑을 표현하는 것으로, 이 경우 고백자는 자신의 감정을 알리기 위해 여러 가지 방법을 사용할 수 있다. 고백의 결과는 긍정적일 수도, 부정적일 수도 있으며, 상대방의 반응에 따라 관계의 방향성이 크게 달라질 수 있다.

고백은 또한 개인의 내면적 갈등을 해소하는 중요한 과정이 될 수 있다. 예를 들어, 오랜 시간을 두고 마음속에 감춰왔던 비밀이나 고민을 털어놓는 것도 고백의 일종이다. 이러한 고백은 상대방과의 신뢰를 강화하고, 상호 이해를 증진시키는 역할을 한다.

문학과 예술에서도 고백은 중요하게 다루어지며, 작품의 주제나 감정을 전달하는 효과적인 수단으로 활용된다. 주로 사랑, 상실, 후회 등의 감정을 표현하는 데 쓰이며, 캐릭터의 내면을 드러내는 중요한 요소로 작용한다.

고백의 사회적 및 문화적 의미는 시대와 지역에 따라 다양하게 해석될 수 있으며, 사회적 규범이나 개인의 가치관에 따라 그 방식과 내용이 달라질 수 있다.