고무는 탄성과 신축성이 뛰어난 천연 또는 합성 물질이다. 천연고무는 주로 고무나무(Hevea brasiliensis)의 수액에서 추출되며, 이를 가공하여 만든다. 합성고무는 석유 부산물을 원료로 화학적 공정을 거쳐 제조된다.

고무의 주요 특성은 다음과 같다:

1. 높은 탄성: 늘어났다가 원래 형태로 돌아오는 성질

2. 내구성: 마모와 반복적인 사용에 강함

3. 절연성: 전기를 통하지 않음

4. 방수성: 물을 흡수하지 않음

5. 진동 흡수성: 충격과 진동을 줄이는 능력

고무는 다양한 산업 분야에서 널리 사용된다:

- 자동차 산업: 타이어, 실링, 호스 등

- 의류 산업: 신발 밑창, 방수 의류 등

- 의료 분야: 장갑, 튜브, 주사기 등

- 건설 산업: 실링, 절연재 등

- 스포츠 용품: 공, 운동화 등

고무의 가공 방법에는 가황, 압출, 사출 성형 등이 있으며, 이를 통해 다양한 형태와 특성을 가진 제품을 만들 수 있다. 또한 고무에 다양한 첨가제를 넣어 특정 용도에 맞는 물성을 부여할 수 있다.

환경적 측면에서 고무의 재활용과 생분해성 고무 개발이 중요한 과제로 대두되고 있으며, 이에 대한 연구와 기술 개발이 지속적으로 이루어지고 있다.