고령화(高齢化)는 인구의 평균 연령이 높아지는 현상을 의미하며, 주로 출산율 감소와 평균 수명의 증가로 인해 발생한다. 고령화는 개발된 국가에서 두드러지게 나타나며, 이는 산업화와 의료 기술의 발전에 기인한다. 고령화 사회는 보통 65세 이상의 인구 비율이 7%를 초과할 때 시작되며, 14%를 초과할 경우 고령사회로 분류된다. 마지막으로 20% 이상일 경우 초고령사회로 간주된다.

고령화는 경제, 사회, 건강 및 복지 시스템에 다양한 영향을 미친다. 경제적으로는 노동력 감소와 생산성 저하를 초래할 수 있으며, 이는 국가의 경제성장에 부정적인 영향을 미친다. 사회적으로는 노인 인구의 증가로 인한 세대 간 갈등, 가족 구조 변화 등의 문제가 발생할 수 있다. 건강 측면에서는 노인들이 겪는 만성 질환과 질병의 증가로 인해 의료비용이 증가하고, 건강 관리 시스템에 대한 부담이 커진다.

고령화 사회에 대응하기 위해 여러 국가에서는 정책적 노력을 기울이고 있으며, 이는 노인 복지, 연금 제도, 노동 시장 활성화 등 여러 분야에 걸쳐 시행되고 있다. 이러한 대응은 고령 인구의 삶의 질을 향상시키고 사회 전반의 균형을 유지하는 데 중요한 요소로 작용한다.