고래회충(بالينوسیسک스)는 고래의 소화관에서 발견되는 기생충으로, 주로 대왕고래와 가슴지느러미고래 등 여러 종류의 고래에서 감염된다. 이 기생충은 긴 몸체와 여러 개의 흡입구를 가진 특징이 있으며, 크기는 수십 미터에 이를 수 있다. 고래회충은 주로 고래의 위와 장에서 기생하며, 고래의 영양소를 흡수하여 생존한다.

고래회충의 생애주기는 복잡하며, 해양 환경에서 발생하는 다양한 먹이망과 관련이 있다. 이 기생충은 고래의 배설물이나 분울에서 유충 형태로 발견되며, 먹이 사슬을 통해 다른 해양 생물에 감염될 수 있다. 유충은 해양 갑각류에 기생하다가 이를 고래가 섭취함으로써 성체로 성장한다.

고래회충은 고래에게 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있으며, 이로 인해 고래의 영양 상태가 악화되거나 면역 기능이 저하될 수 있다. 이와 같은 기생 에피소드는 고래의 생식과 생존에도 영향을 미칠 수 있다. 그러나 고래회충의 존재는 해양 생태계에서의 역할과 생물다양성에 대한 이해를 높이는 데에도 기여한다.