고래먼지란 고래의 배설물에서 유래한 미세한 입자를 말한다. 이 입자는 고래가 바다에서 대량의 먹이를 섭취하고 소화한 후 방출되는 물질로, 주로 고래의 지방, 단백질, 그리고 기타 유기물 포함되어 있다. 고래는 해양 생태계에서 중요한 역할을 하는데, 그들의 배설물은 해양의 영양 순환에 기여하게 된다.

고래먼지는 미세한 크기로 인해 바다의 여러 생물들에게 에너지원으로 활용되거나, 해양 플랑크톤의 성장에 도움이 된다. 이러한 과정은 해양 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 특히, 고래의 배설물은 철분이나 질소와 같은 영양소를 포함하고 있어, 이들 영양소가 바다의 수생 생태계에 풍부하게 공급된다.

고래먼지는 고래가 서식하는 지역의 환경 상태를 평가하는 지표로도 활용되며, 고래의 생태와 행동에 대한 연구에서도 중요한 역할을 한다. 이러한 이유로 고래먼지는 해양 생물학 및 생태학 연구에서 주목받고 있다.