고독사(孤独死)는 사회적으로 고립된 상태에서 혼자 사는 사람들이 사망한 후 일정 기간 동안 발견되지 않는 현상을 의미한다. 주로 독신이거나 가족과의 관계가 단절된 상태에서 생활하는 중년 이상 인구에서 발생한다. 고독사는 대개 주변 사람들과의 교류가 부족하고, 사회적 지원 시스템에서 소외된 개인에게 주로 발생하는 문제로 간주된다.

고독사로 인한 사망자는 종종 발견이 늦어지며, 그 이유는 장기간 외부와의 접촉이 없거나, 주거지가 외딴 곳에 위치하여 이웃이 상황을 인지하지 못하기 때문이다. 고독사는 일반적으로 사건 발생 후 수일에서 수주까지 발견되지 않는 경우가 많으며, 이런 현상은 주거지의 청결 상태 악화, 악취의 발생 등으로 인해 이웃이나 관리업체에 의해 인지되곤 한다.

이 현상은 특히 도시화가 진행된 현대 사회에서 더욱 두드러지며, 고립된 생활과 정신적 고통이 심화되는 경우가 많다. 고독사는 개인의 문제일 뿐만 아니라 사회 전반의 문제로 인식되어, 지역사회에서의 연대감 향상, 고립된 개인에 대한 관심 증대, 그리고 사회적 지원 프로그램의 필요성이 강조되고 있다. 이를 해결하기 위한 방안으로는 이웃 간의 소통 강화, 사회 복지 서비스의 접근성 향상, 그리고 고독사 예방을 위한 교육과 인식 개선 등이 제시되고 있다.