고도계(高度計)는 고도를 측정하는 기구로, 주로 항공기, 등산, 기상 관측 등 다양한 분야에서 사용된다. 고도계는 압력 고도계와 GPS 고도계로 크게 나눌 수 있다. 압력 고도계는 대기압의 변화를 기반으로 고도를 계산하며, 항공기 조종사들이 비행 중 고도를 측정하는 데 많이 사용된다. 반면, GPS 고도계는 위성 신호를 이용하여 위치 정보를 기반으로 고도를 측정한다.

압력 고도계는 일반적으로 기계적 방식으로 작동하며, 주로 아네로이드 바리오미터(aneroid barometer)로 구성된다. 이 장치는 내부에 진공 상태의 캡슐을 포함하고 있으며, 대기압의 변화에 따라 캡슐이 압축되거나 팽창되는 원리를 활용한다. 캡슐의 변형 정도를 바탕으로 고도를 측정하고, 이 정보를 바늘로 표시하는 방식이다. 고도계의 정확성을 유지하기 위해서는 정기적인 보정이 필요하다.

GPS 고도계는 위성으로부터 수신된 신호를 활용하여 자신의 위치를 계산하고, 이를 바탕으로 고도를 측정한다. 이 방식은 특히 지형의 변화가 큰 지역에서 유용하며, 높은 정확도를 제공한다. 또한 GPS 고도계는 이동 중에도 지속적으로 고도를 측정할 수 있어, 등산이나 레포츠 활동에서 인기를 끌고 있다. 그러나 GPS 신호가 약해지는 지역에서는 정확성이 떨어질 수 있는 단점이 있다.

고도계는 하늘을 나는 항공기뿐만 아니라 사람의 이동에도 중요한 역할을 한다. 등산가들은 고도계 정보를 통해 목표 고도에 도달하기 위한 경로를 계획하고, 기상 관측소에서는 기상 변화와 관련된 데이터를 수집하는 데 사용된다. 특히, 고도계는 고산 환경에서의 안전한 등반을 도와주는 필수 장비로 자리 잡고 있다. 이러한 다양한 용도 덕분에 고도계는 다양한 분야에서 중요한 장비로 인식되고 있다.