고객은 상품이나 서비스를 구매하거나 이용하는 개인 또는 단체를 지칭하는 용어이다. 고객은 소비자의 한 형태로, 기업이나 상점, 서비스 제공자가 제공하는 제품이나 서비스에 대한 수요를 나타낸다. 고객은 직접적으로 금전적 거래를 통해 가치를 교환하며, 이 과정에서 기업이나 서비스 제공자는 고객의 요구와 기대를 이해하고 만족시키는 것이 중요하다.

고객의 유형은 다양하다. 개인 고객은 개인적인 필요를 충족하기 위해 제품이나 서비스를 구매하는 소비자를 말하며, 기업 고객은 비즈니스 운영을 위해 다른 기업이나 기관으로부터 제품이나 서비스를 구매하는 경우를 가리킨다. 또한, 고객의 행동 패턴이나 선호에 따라 잠재 고객, 충성 고객, 비고객 등으로 구분할 수 있다.

기업은 고객의 피드백을 중요시하며, 이를 통해 제품 개선, 서비스 품질 향상, 마케팅 전략 수립 등의 기초 자료로 활용한다. 고객 만족도와 충성도는 기업의 성공에 큰 영향을 미치기 때문에, 고객과의 관계를 잘 관리하는 것이 필수적이다. 고객 서비스를 통해 고객의 질문이나 불만을 신속하게 처리하고, 긍정적인 경험을 제공하는 것이 고객 유치와 유지에 중요한 요소로 작용한다.

고객은 경제 활동의 중심에 있으며, 상품 및 서비스의 생산 및 유통 과정에서 중요한 역할을 수행한다. 그들의 선택과 행동은 시장의 흐름과 기업 전략에 직접적인 영향을 미치는 요소로 작용한다.