계급 인플레이션(階級インフレーション, Class Inflation)은 사회적 또는 경제적 계급에 대한 인식과 그로 인한 가치 판단의 변화에 따라 자산, 직업, 교육 등의 중요도가 상대적으로 높아지거나 낮아지는 현상을 설명하는 개념이다. 이 용어는 주로 교육과 직업 분야에서 사용되며, 특정 계급에 속하는 사람들의 자질이나 능력에 대한 과도한 기대가 형성될 때 발생한다.

계급 인플레이션의 특징은 다음과 같다. 첫째, 특정 학위나 자격증의 가치가 하락하는 현상이다. 과거에는 특정 직종에 진입하기 위해 필요한 자격이 필수적이었으나, 점차 많은 사람들이 해당 자격을 취득함에 따라 그 가치가 낮아질 수 있다. 둘째, 교육의 양적 증가로 인해 고급 교육의 보편화가 이루어진다. 이로 인해 동일한 수준의 교육을 받은 사람들 사이에서 차별화가 어려워지며, 결과적으로 고급 교육기관 졸업생들의 고유한 경쟁력이 감소하게 된다.

셋째, 계급 인플레이션은 사회적 불평등을 심화시킬 수 있다. 특정 계급이나 집단에 속한 사람들은 자산, 교육, 직업 등에 대한 기준이 과도하게 높아져 그에 미치지 못하는 경쟁자들은 상대적으로 불리한 입장에 놓이게 된다. 이로 인해 사회적 이동성이 저하되고, 경제적 격차가 확대될 수 있다.

계급 인플레이션은 또한 개인의 심리적 부담을 증가시킨다는 점에서 문제를 야기할 수 있다. 개인은 사회적 요구와 기대에 부응하기 위해 끊임없이 자기 계발을 시도하게 되고, 이는 스트레스와 불안감을 초래할 수 있다. 이러한 맥락에서 계급 인플레이션은 교육 제도와 노동 시장에서의 구조적 문제로 인식되기도 한다.

결론적으로, 계급 인플레이션은 사회의 여러 계급 간의 경쟁, 자원 분배, 개인의 삶의 질에 지대한 영향을 미치는 복합적인 현상으로, 이를 해결하기 위한 다양한 논의와 대책이 필요하다.