경편철도는 경량화된 철도 시스템으로, 상대적으로 낮은 속도와 간단한 구조를 가지고 있다. 이러한 철도는 주로 도시 내의 대중 교통 수단으로 사용되며, 기존의 고속철도와는 구별되는 특성을 지닌다. 경편철도는 일반적으로 1~2량의 경량 차량으로 구성되며, 고속철도에 비해 노선이 단순하고 선로를 깔기 위한 비용이 상대적으로 저렴하다.

경편철도의 주요 특징 중 하나는 최소한의 토지 사용이다. 이는 도시 지역의 인프라 개발에 매우 유리하며, 좁은 공간에서도 효율적으로 운영할 수 있게 해준다. 또한, 경편철도는 승객 수요가 적은 지역에서 더욱 효과적이며, 대중교통의 접근성을 높여준다. 많은 도시들이 교통 혼잡 문제를 해결하기 위한 방안으로 경편철도를 도입하고 있다.

경편철도는 주로 경량 전철 시스템으로 구현되며, 전기 또는 디젤 기관차를 이용해 운행된다. 이러한 시스템은 주로 승객 수송에 중점을 두고 있으며, 화물 수송에는 적합하지 않다. 또한, 경편철도의 선로는 전통적인 철도보다 낮은 하중을 견딜 수 있도록 설계되어 있어, 구축하는 데 필요한 자원과 비용을 줄일 수 있다.

많은 나라에서 경편철도의 도입이 확대되고 있다. 예를 들어, 일본의 리니어 모터카와 같은 경량화된 대중교통 수단은 도시 간 연결성을 높이고, 환경 친화적인 대안을 제공한다. 또한, 유럽과 북미에서도 이러한 경편철도를 통해 지속 가능한 대중교통 시스템을 구축하고자 하는 움직임이 활발하다. 이러한 경향은 앞으로도 지속적으로 발전할 것으로 예상된다.