경제는 자원의 생산, 분배, 소비와 관련된 모든 활동을 포괄하는 학문이자 체계이다. 경제는 물질적 재화와 서비스의 생산 과정, 그리고 이들이 사람들과 사회에 어떻게 배분되고 소비되는지를 다룬다. 경제 활동은 개인, 가정, 기업, 정부 등 다양한 주체에 의해 이루어지며, 이들의 상호작용은 시장을 형성한다.

경제는 크게 두 가지 주요 부문인 마이크로경제와 매크로경제로 나눌 수 있다. 마이크로경제는 개별 소비자와 기업의 행동을 분석하고, 시장에서의 가격 결정, 수요와 공급, 소비자 선택 등을 연구한다. 반면 매크로경제는 전체 경제의 동향과 구조를 분석하며, 경제 성장, 실업률, 물가 상승률(인플레이션) 등과 같은 거시적 변수들을 다룬다.

경제 시스템은 자원이 어떻게 배분되는지를 결정하는 방법에 따라 다양하게 구분된다. 시장 경제, 계획 경제, 혼합 경제 등이 대표적인 경제 체제이다. 시장 경제는 가격 메커니즘을 통해 자원이 배분되며, 기업의 이윤 추구와 소비자의 수요에 따라 운영된다. 반면 계획 경제는 정부가 자원의 생산과 배분을 중앙에서 계획하고 관리하는 방식을 의미한다. 혼합 경제는 시장 경제의 원리를 기본으로 하되, 정부의 개입이 일정 부분 허용되는 체제로, 공공재와 사회복지의 필요성을 충족하기 위해 존재한다.

또한 경제는 국제적인 차원에서도 중요한 역할을 하며, 국제 무역, 외환 시장, 국제 금융의 상호작용 등을 통해 각각의 국가가 경제적 관계를 형성하고 발전시킨다. 이러한 과정에서 환율, 무역 수지, 외채 등의 요소가 중요한 영향을 미친다.

경제학은 이러한 경제적 현상과 이론을 체계적으로 연구하고 분석하는 학문 분야이다. 고전 경제학, 케인즈주의, 신고전주의, 행동 경제학 등 다양한 학파가 존재하며, 각기 다른 이론과 접근 방식을 통해 경제를 이해하고 설명하려고 한다. 경제의 효율적인 운영과 발전은 국가의 경쟁력과 사회 전반의 복지에 중대한 영향을 미치므로, 경제학은 현대 사회에서 매우 중요한 역할을 수행한다.