경기방어주는 주식 시장에서 경제 불황이나 불확실한 상황에서도 상대적으로 안전하게 유지되거나 상승할 가능성이 높은 주식이나 산업을 지칭하는 용어이다. 이러한 주식은 주로 필수 소비재, 헬스케어, 유틸리티와 같은 분야에 속하며, 경기 사이클에 관계없이 꾸준한 수요가 있는 제품이나 서비스를 제공하는 기업들이 포함된다.

경기방어주는 경제 상황이 나쁠 때에도 소비자들이 여전히 구매하는 상품을 생산하므로, 경기가 침체될 때도 상대적으로 안정적인 수익을 낼 수 있다. 예를 들어, 식료품, 약품, 공공 서비스와 관련된 기업들은 경기 방어주로 분류된다. 이러한 주식의 특성상, 투자자들은 경제가 불확실한 시기에 경기방어주에 집중하여 포트폴리오의 위험을 줄이고 안정성을 추구하는 경향이 있다.

경기방어주의 핵심은 안정성에 있으며, 이러한 주식은 일반적으로 배당금 지급이 일정하고, 주가의 변동성이 낮은 경향이 있다. 따라서 투자자들은 경기불황기에 손실을 최소화하려는 전략으로 경기방어주에 투자하는 경우가 많다. 그러나 경기방어주도 절대적인 안전을 보장하지 않으며, 특정 산업의 구조적인 변화나 기업의 경영에 따라 영향을 받을 수 있다.