결정(結晶)은 물질의 고체 상태에서 원자, 이온, 분자 등이 규칙적으로 배열되어 형성된 구조체를 말한다. 결정은 고체의 물리적 성질에 중요한 영향을 미치며, 각각의 결정체는 특정한 형태와 특성을 가진다. 결정은 성질에 따라 이온 결정을 비롯하여 분자 결정, 금속 결정, 그리고 복합 결정 등으로 분류된다.

결정의 형성 과정은 결정 성장(crystal growth)이라고 하며, 이는 용액, 용융체, 혹은 기체 상태에서 물질이 응결하여 이루어진다. 결정화는 온도, 압력, 농도 등의 환경적 요인에 따라 달라지며, 결정의 크기와 형태에도 영향을 미친다.

결정은 매우 다양한 분야에서 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 광학적 특성을 가진 결정은 렌즈, 프리즘 등의 제작에 사용되며, 반도체 분야에서는 실리콘 같은 결정이 전자 소자의 기초를 이룬다. 또한, 맛과 냄새의 특성을 가지는 결정인 소금이나 설탕은 요리와 식품 산업에서 중요한 역할을 한다.

결정의 연구는 결정학(crystallography)이라는 학문 분야에서 다루어지며, 이는 X선 회절법 등을 통해 결의 구조 및 성질을 분석하는 방법론을 포함한다. 결정의 구조와 배열은 물리적, 화학적 성질을 이해하는 데 중요한 정보를 제공하며, 새로운 물질 개발에도 기여하고 있다.