격세유전(隔世遺傳)은 유전학에서 자주 나타나는 현상으로, 특정 유전형질이 부모 세대가 아닌 조부모 또는 그 이전 세대에서 유전되는 현상을 가리킨다. 이 용어는 '격세(隔世)'와 '유전(遺傳)'의 결합으로 이루어져 있다. 격세유전은 유전자 자체가 직접적으로 세대를 건너뛰는 것을 의미하지 않지만, 특정 유전형질이 다음 세대에서 나타나지 않다가 그 이후 몇 세대 후에 다시 나타나는 경우를 설명하는 데 사용된다.

이러한 현상은 다양한 생물 종에서 관찰되며, 특정 유전형질이 잠재적으로 조상의 유전자 배열 속에 숨어 있다가 후속 세대에게 발현되는 경우이다. 격세유전은 주로 재조합 또는 유전자 발현의 조절에 의해 발생할 수 있으며, 이는 주로 환경적 요인이나 특정 조건의 변화에 의해 촉발될 수 있다.

예를 들어, 부모 세대가 특정 유전형질을 나타내지 않더라도, 그 유전형질이 조부모 세대에서 존재했을 경우, 그 형질이 손자세대에서 유전될 수 있다. 이는 격세유전의 대표적인 사례로, 이러한 현상은 특히 특정 유전질환이나 형질이 세대를 건너 뛰어 나타날 때 관찰된다. 또한, 식물 및 동물의 육종에서 이러한 과정을 활용하는 경우도 있다.

격세유전은 유전학 연구와 인류학적 분석에서도 중요한 주제로 다뤄지고 있으며, 유전적 다양성과 진화의 메커니즘을 이해하는 데 도움을 준다. 이러한 현상을 통해 과거 세대의 유전적 특성이 후속 세대에 어떻게 영향을 미치는지를 알 수 있다.