겨자는 크라시체과에 속하는 한해살이풀로, 주로 겨자씨를 위해 재배된다. 학명은 Brassica juncea, Brassica nigra, Brassica rapa 등이 있으며, 이들은 각각 황색 겨자, 검정 겨자, 그리고 중국 겨자라고 불린다. 겨자 식물은 약 1~1.5미터 정도 자라며 줄기는 곧고, 잎은 깊게 갈라져 있고 털이 있는 경우가 많다.

겨자는 주로 씨앗을 이용해 식용 유를 추출하거나 양념으로 사용된다. 겨자씨는 크고 작은 두 가지로 구분되며, 일반적으로 햇볕에서 건조하여 갈아서 겨자 가루로 만들어진다. 겨자 가루는 물이나 식초, 기타 재료와 혼합하여 겨자 소스로 사용되며, 이때 겨자 특유의 매운 맛과 향을 더한다.

겨자는 단백질, 지방, 비타민, 미네랄이 풍부하여 영양가가 높고, 여러 연구에서 항염증 및 항산화 작용이 있는 것으로 알려져 있다. 또한 겨자유는 피부 건강에도 유익한 영향을 미친다고 한다. 이 외에도 겨자는 다양한 요리에 풍미를 더하는 재료로 사용되며, 한국 요리에서는 초밥, 샐러드, 고기 요리 등에 널리 쓰인다.

겨자는 온대 지역에서 잘 자라며, 주로 아시아, 유럽, 북미에서 재배된다. 종종 이국적인 맛이 필요한 요리에서 중요한 재료로 사용되며, 세계 각국에서 다양한 방식으로 소비된다. 겨자 식물은 환경에 따라 쉽게 적응하며, 상대적으로 재배가 용이하여 많은 농가에서 선호되는 작물 중 하나다.