겨울방학은 일반적으로 학생들이 겨울철에 맞이하는 학업 휴식기이다. 이 시기는 대개 12월 말부터 1월 초까지의 기간으로, 겨울철의 주요 휴일인 크리스마스와 새해를 포함한다. 겨울방학의 정확한 시작과 종료 날짜는 각 교육 기관의 일정에 따라 다르지만, 대개 2주에서 4주 사이의 길이를 갖는다.

겨울방학은 학생들에게 학업에서 벗어나 휴식을 취하고, 가족과 시간을 보내거나 다양한 체험을 할 기회를 제공한다. 이 기간 동안 학생들은 여행을 가거나 겨울 스포츠, 예를 들어 스키나 스노우보드 같은 활동을 즐길 수 있으며, 독서나 취미 생활, 자원봉사 등의 다양한 활동에 참여하기도 한다.

겨울방학의 기원은 교육 제도와 문화에 따라 다르게 형성되었으며, 각국의 교육 시스템에 따라 방학의 길이와 시기가 상이할 수 있다. 일부 지역에서는 겨울방학이 학기 중간의 중요한 휴식기로 여겨지며, 다른 지역에서는 겨울이 긴 기후적 특성으로 인해 방학 기간이 더 길게 설정되기도 한다.