검은 짐승은 일반적으로 신화, 전설, 혹은 문학 작품에서 나타나는 상징적인 존재로, 다양한 문화권에서 각기 다른 의미를 지닌다. 이 용어는 대개 힘과 위협, 미지의 요소를 상징하며, 검은 색상은 어둠, 악, 혹은 불길한 신호와 관련되어 해석된다.

검은 짐승의 예로는 중세 유럽의 전설에 등장하는 검은 개나, 여러 문화의 괴물 및 도깨비와 같은 존재들이 있다. 이들은 종종 주인공이나 여행자의 앞길을 가로막거나, 시련과 고난의 상징으로 등장한다. 검은 짐승은 또한 인간의 내면에 있는 두려움이나 갈등을 나타내는 메타포로 사용되기도 한다.

동물적 형태로 표현되는 경우가 많으며, 늑대, 곰, 사자 등의 특정 동물이 모델이 되는 경우도 있다. 예를 들어, 북유럽 신화에서는 신성한 존재와 대립하는 괴물의 형태로 검은 짐승이 등장하며, 기독교 전통에서는 악의 상징으로 묘사되기도 한다.

검은 짐승은 또한 현대 대중문화에서 자주 사용되는 이미지 중 하나로, 영화, 소설, 만화 등 다양한 매체에서 종종 등장한다. 이들은 종종 주인공의 숙적이나 극복해야 할 내적 갈등을 나타내며, 긴장감을 조성하는 역할을 한다.

종합적으로 검은 짐승은 다양한 맥락에서 공포, 힘, 악의 상징으로 자리 잡고 있으며, 인류의 상상력 속에서 지속적으로 재해석되고 있다.