검열(檢閱)은 정보, 언론, 문서, 작품, 발언 등을 사전 또는 사후에 검사하고 수정하거나 삭제하는 과정을 의미한다. 검열은 특정한 기준이나 규범에 따라 수행되며, 일반적으로 정부, 군대, 종교 기관, 기업 등의 권위 있는 기관에 의해 시행된다. 주요 목적은 사회의 질서와 안정, 국가 안보, 공공의 도덕, 또는 정권의 이익을 보호하기 위한 것이다.

검열의 유형은 여러 가지가 있다. 첫째, 정치적 검열은 정부나 정권에 반하는 내용이나 비판적인 의견을 억압하는 경우를 포함한다. 둘째, 사회적 검열은 성, 폭력, 범죄 등으로 간주되는 불쾌한 내용을 차단하는 것으로, 주로 미디어나 출판물에서 나타난다. 셋째, 문화적 검열은 특정 문화나 종교적 가치에 반하는 내용의 삭제 또는 제한을 포함한다. 넷째, 자율적 검열은 개인이나 기업이 사회적 반응이나 비판을 우려해 스스로 정보를 규제하는 경우이다.

검열의 역사적 배경은 오래되었으며, 고대 사회에서부터 현대에 이르기까지 다양한 형태로 존재해왔다. 예를 들어, 고대 로마에서는 특정 문서나 저작물이 금지되기도 했으며, 중세 시대에는 종교적 이유로 여러 작품이 검열받았다. 현대에 들어서는 인터넷의 발전으로 인해 정보의 흐름이 자유로워졌지만, 각국 정부나 기업들이 여전히 검열을 시행하고 있는 상황이다.

검열은 표현의 자유와 관련된 중요한 논쟁거리다. 검열을 시행하는 측은 공공의 안전과 사회 질서 유지를 강조하는 반면, 반대 측은 그것이 개인의 자유와 권리를 침해한다고 주장한다. 이러한 갈등은 각국의 법률과 정치적 상황에 따라 다르며, 사회의 가치관이나 문화적 배경에 따라서도 영향을 받는다.