건조지는 지구의 기후 구분 중 하나로, 연평균 강수량이 극히 적고 수분이 부족한 환경을 특징으로 한다. 일반적으로 연평균 강수량이 250mm 이하인 지역을 건조지로 분류한다. 이러한 지역은 사막과 초원 등 다양한 형태로 나타나며, 전 세계적으로 약 30%의 육지 면적이 건조지에 해당한다. 건조지는 극한의 온도 변화와 강한 바람, 극심한 일교차 등의 기후적 특성을 가지고 있어 생물의 생존에 많은 도전 과제를 제공한다.

건조지는 주로 열대나 아열대 지역에 위치하며, 대표적인 예로 사하라 사막, 아라비아 사막, 고비 사막 등이 있다. 이러한 지역들은 일 년 중 대부분의 날이 맑고 강수량이 부족해 식생이 매우 제한적이다. 이에 따라 건조지의 생태계는 특별한 적응력을 가진 식물과 동물들로 구성된다. 예를 들어, 선인장과 같은 식물들은 물 저장 능력이 뛰어나고, 사막 여우와 같은 동물들은 생존을 위해 야행성으로 행동하는 등의 독특한 생존 전략을 가지고 있다.

건조지는 경제적 측면에서도 중요한 역할을 한다. 광물 자원과 에너지 자원 등 다양한 천연 자원이 매장되어 있는 지역이 많아, 이를 개발하기 위한 탐사와 채굴이 활발하다. 또한, 건조지에서 발생하는 태양광 에너지는 청정 재생 가능 에너지의 중요한 원천으로 부각되고 있다. 이러한 이유로 많은 나라들이 건조지 개발에 대한 연구 및 투자를 확대하고 있으며, 대규모 태양광 발전소가 건설되고 있는 추세이다.

하지만 건조지는 기후 변화와 인간 활동으로 인해 심각한 위협을 받고 있다. 사막화 현상은 농업, 수자원 확보, 생태계 파괴 등 여러 문제를 야기하며, 많은 지역에서 생물 다양성이 감소하고 있다. 또한, 과도한 개발과 도시화로 인해 토양이 황폐화되고, 물 부족 문제가 심각하게 나타나는 경우도 있다. 이러한 문제들을 해결하기 위해 지속 가능한 개발과 복원 노력이 필요하며, 이를 통해 건조지의 생태적 가치를 유지하고 개선해야 할 필요성이 높아지고 있다.