건릉은 조선 제22대 왕 정조(正祖)와 그의 비 효의왕후(孝懿王后) 김씨를 합장한 무덤이다. 경기도 화성시 안녕동에 위치하며, 정조의 아버지인 추존 장조(사도세자)와 헌경왕후(혜경궁 홍씨)의 묘소인 융릉(隆陵)과 함께 융건릉이라는 이름으로 사적 제206호로 지정되어 관리되고 있다. 정조는 생전에 아버지에 대한 효심이 지극하여 자신의 묘를 아버지의 묘소 근처에 마련해 달라는 유언을 남겼으며, 이에 따라 현재의 위치에 자리 잡게 되었다.

1800년 정조가 승하하자 처음에는 융릉(당시 현륭원)의 동쪽 언덕에 묘소를 조성하였다. 그러나 1821년 효의왕후가 세상을 떠나자, 당시 지관들 사이에서 처음 조성된 건릉의 자리가 풍수지리상 좋지 않다는 의견이 제기되었다. 이에 따라 현재의 위치로 자리를 옮기면서 정조와 효의왕후를 하나의 봉분에 합장하는 형태인 합장릉으로 재조성하게 되었다.

건릉의 구조와 석물은 조선 후기 왕릉의 특징을 잘 보여준다. 진입부에는 홍살문이 서 있고, 제사를 지내는 공간인 정자각과 비석을 보호하는 비각이 배치되어 있다. 능침 주변에는 병풍석을 두르지 않고 난간석만 설치하였으며, 봉분 주위로 석양, 석호, 고석 등의 석물을 배치하여 수호의 의미를 더했다. 특히 문인석과 무인석은 규모가 크고 조각 수법이 정교하며 사실적인 것이 특징으로, 정조 시대의 높은 예술적 수준을 반영하고 있다.

건릉은 조선 후기 문화와 예술의 전성기를 이끌었던 군주의 안식처로서 역사적 가치가 매우 높다. 능 주변은 소나무와 참나무 숲이 울창하게 어우러져 있어 경관이 수려하며, 보존 상태가 양호하여 조선 왕실의 장례 문화와 건축 양식을 연구하는 데 중요한 자료가 된다. 이러한 가치를 인정받아 2009년에는 다른 조선 왕릉들과 함께 유네스코 세계문화유산으로 등재되었다.