거지(乞食)는 경제적 어려움으로 인해 생활에 필요한 자원을 스스로 충족하지 못하고 다른 사람에게 도움을 요청하는 사람을 지칭하는 용어이다. 거지는 보통 집이 없거나, 최소한의 생계비를 마련하는 데 어려움을 겪는 상태에 있다. 이러한 상태는 여러 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 실직, 질병, 가정 문제, 또는 사회적 고립 등이 포함된다.

거지는 다양한 형태로 존재할 수 있으며, 도시 지역에서는 길거리에서 구걸하는 모습이 흔하게 나타난다. 이들은 종종 음식, 돈, 의류 등 생존에 필요한 최소한의 도움을 요청한다. 반면 농촌 지역에서는 이들이 전통적인 공동체나 가족의 도움을 받기도 하며, 때때로 농촌 주민들과 함께 살아가기도 한다.

과거에는 거지에 대한 사회적 인식이 부정적이었지만, 현대 사회에서는 이들을 지원하고 재활시키기 위한 다양한 사회복지 정책이 존재한다. 많은 국가에서는 거지 문제를 해결하기 위한 프로그램을 운영하고 있으며, 무료 급식소, 쉼터, 직업 교육 등의 서비스를 제공한다. 그러나 여전히 거짓 구걸 및 homeless(노숙자)의 문제와 같은 복잡한 사회적 이슈가 얽혀 있어 해결이 쉽지 않다.

거지라는 사회적 정체성은 단순한 경제적 상태를 넘어서, 사회적, 문화적 맥락에서도 다양한 해석이 가능하다. 이러한 맥락에서 거지 문제는 단순한 개인의 문제가 아니라, 사회 구조와 정책이 얽힌 복합적인 현상으로 여겨진다.