갯지렁이는 해양 생태계에서 중요한 역할을 하는 연체 동물로, 주로 해안가와 연안 모래, 진흙 속에서 서식한다. 갯지렁이는 몸이 긴 원통형 형태를 하고 있으며, 일반적으로 몇 센티미터에서 수십 센티미터까지 자란다. 이들은 대부분 진흙이나 모래 속에 갇혀 살며, 외부 환경의 변화에 민감하게 반응한다. 갯지렁이는 여러 종류의 미세한 유기물을 섭취하며, 이를 통해 바닥의 생태계를 건강하게 유지하는 역할을 한다.

갯지렁이는 주로 두 개의 장을 가진데, 하나는 음식물을 섭취하는 입 부분이고, 다른 하나는 배설을 위해 사용되는 항문이다. 이들은 몸통의 겉면에 미세한 털을 가지고 있어, 이를 통해 수분을 흡수하고, 또한 수영할 때 물속에서 이동하는 데 도움을 준다. 갯지렁이는 단세포 유기물뿐만 아니라, 다른 작은 물체도 걸러내어 섭취하기 때문에 생태계의 중요한 분해자로 여겨진다.

갯지렁이의 생식 방식은 다양하다. 대부분의 종은 성적 생식법을 통해 번식하지만, 무성 생식을 통해 새로운 개체를 만들어내기도 한다. 번식기에는 두 개체가 서로의 생식기를 접촉시켜 수정이 이루어지며, 그 후 알을 바닥에 낳는다. 갯지렁이의 알은 일반적으로 수십에서 수백 개에 이르며, 적절한 환경에서 부화하여 새로운 개체가 성장한다.

갯지렁이는 인간에게도 중요한 자원으로 여겨진다. 이들은 낚시의 중요한 미끼로 사용되며, 해양 식품 체계에서도 중요한 위치를 차지하고 있다. 그러나 해양 오염과 기후 변화로 인해 갯지렁이의 서식지가 감소하고 있으며, 이는 생태계의 균형을 위협할 수 있다. 따라서 이들의 보호와 서식지 관리가 필요하다. 갯지렁이는 해양 생물 다양성의 중요한 구성 요소로, 지속 가능한 관리가 요구된다.