갯가재는 갑각류의 일종으로, 대체로 해안가나 갯벌에서 서식하는 생물이다. 과학적으로는 ‘Homarus’ 속에 속하며, 이 속에는 북대서양에서 주로 발견되는 미국갯가재와 유럽갯가재가 포함된다. 갯가재는 길고 강한 더듬이와 두 쌍의 집게발을 가지고 있어, 이로 인해 먹이를 잡거나 방어하는 데 유리하다.

몸은 길고 마디가 있으며, 성체는 일반적으로 25~60cm 정도 자란다. 색상은 보통 푸른색에서 갈색까지 다양하며, 때로는 붉은 색조를 띠기도 한다. 갯가재는 바다 바닥의 바위 틈이나 모래 속에 은신하며, 주로 해양 무척추동물, 어류, 그리고 식물을 먹는다.

번식은 대개 겨울에 이루어지며, 암컷은 알을 부화하기 위해 수컷과 결합해야 한다. 알은 암컷의 배에 부착되어 약 9~12개월 동안 보호된다. 갯가재의 성장 과정은 여러 가지 탈피를 통해 이루어지며, 성체가 되기까지 몇 년이 걸릴 수 있다.

갯가재는 특히 요리에서 인기가 많아 다양한 방식으로 조리되어 소비된다. 북미와 유럽에서는 식용으로서 가치가 높아 상업적으로도 중요한 어획 대상이다. 그러나 남획과 서식지 파괴로 인해 일부 지역에서는 갯가재 개체 수가 감소하고 있어 보전 노력이 필요하다.